Nubra Ice Climbing Festival, il meeting di arrampicata su ghiaccio in India

La valle della Nubra è la regione più settentrionale dell'India. Situata all'incrocio tra India, Pakistan e Cina, questa regione ospita le montagne del Karakorum orientale. Questo ambiente desertico e freddo ha un'altitudine media di circa 3000 metri e alcune delle montagne più grandi del mondo si trovano qui. È scarsamente popolato, con solo circa 22.000 persone su 9.200 miglia quadrate. Sebbene in gran parte pastorale, l'economia locale dipende quasi interamente dall'esercito indiano di stanza sul ghiacciaio Siachen, il ghiacciaio più lungo dell'Himalaya.

Di recente, la valle ha assistito all'improvviso aumento dell'arrampicata su ghiaccio come sport invernale e il primo Nubra Ice Festival si è concluso il 12 gennaio 2021. Al festival hanno partecipato 23 ice climber, di cui quattro donne. I partecipanti erano tutti alpinisti principianti che hanno imparato le tecniche di arrampicata su ghiaccio. Il festival è culminato con l'apertura di una nuova falesia e diverse prime salite.

L'età media dei partecipanti era compresa tra 20 e 24 anni. Quasi tutti locali che non avevano mai arrampicato su ghiaccio prima. Detto questo, avevano lavorato stagionalmente come "portatori" per l'esercito indiano e per le spedizioni straniere nella regione, ed erano tutti estremamente a loro agio con l'alta quota e l'esposizione.

Il festival del ghiaccio di Nubra è il risultato degli sforzi dell’alpinista locale Rigzin Tsewang per rendere l'arrampicata più popolare nella regione. L'arrampicata in India ha sempre lottato contro la mancanza di risorse e qui, in una delle parti più remote del paese, il problema è ancora peggiore. Lo stesso Rigzin ha iniziato la sua carriera all'età di 15 anni, come portatore per l'esercito indiano, imparando lentamente e migliorando fino a diventare una Guida Alpina. Nel corso degli anni, Rigzin aveva esplorato la sua valle natale e aveva individuato zone per arrampicare su ghiaccio e roccia, diventando man mano sempre più capace di scalare le vie dei suoi sogni.

All'inizio del 2020, Rigzin ha collaborato con gli alpinisti Tsewang Namgyal e Karn Kowshik per migliorare le sue capacità su ghiaccio ed aprire una nuova via. Hanno iniziato ad allenarsi in altre parti dell'India, aprendo anche importanti nuova vie. Nel marzo 2020, il team ha trascorso tre settimane a Nubra, aprendo 4 nuove linee, tra cui "Whiskey Shadow WI4 +/5 180m con l'alpinista statunitense Carlos Buhler. Dopo il lockdown per Covid-19, il team è tornato a Nubra nel dicembre 2020, iniziando ad esplorare maggiormente la valle per aprire altre vie.

L’Ice Festival è nato dal desiderio di diffondere l'arrampicata su ghiaccio tra i giovani locali, non solo dando loro un mezzo per divertirsi in inverno, ma anche fornendo opportunità di lavoro in futuro.

Il festival è stato organizzato con un budget ridotto, meno di 800 euro, e attrezzatura minima: 4 paia di piccozze, 8 paia di scarponi, due corde e l’attrezzatura personale condivisa. Alla fine del festival, il team aveva identificato circa 30 nuove linee che prevede di aprire in questa stagione.

Inoltre, alla fine del festival, i partecipanti hanno deciso di formare un'associazione e di continuare il festival nel 2022, con il programma di trasformarlo in un festival internazionale e di invitare squadre di professionisti da tutto il mondo, per costruire relazioni interculturali e per continuare ad insegnare ai principianti nell’ottica di riuscire, prima o poi, ad affrontare le salite più difficili del mondo.