Balakun Cresta Sudovest salita nell'Himalaya indiano da Sean McLane e Vitaliy Musiyenko

Il 27 maggio, poco dopo la mezzanotte, io, Christian Black e Sean McLane abbiamo lasciato il campo base a 4420 metri per avvicinarci alla cresta sud-ovest del Balakun (6471m). La montagna è una piramide impressionante di roccia e ghiaccio che si erge sopra il ghiacciaio Satopanth. La sua storia alpinistica è incerta. Esiste un breve resoconto di una precedente salita della polizia di frontiera indiana, ma alpinisti e scalatori locali ne mettono in dubbio la veridicità, portando molti a considerare il Balakun come potenzialmente inviolato.

Diversi giorni di nevicate continue avevano lasciato nelle previsioni un solo giorno di bel tempo prima di un altro lungo ciclo di tempeste. Di fronte a questa piccola finestra, abbiamo scelto una strategia non convenzionale per una via nuova, lunga e tecnica: tentare l'intera linea di 2300 metri in un'unica spinta. La logica era semplice: saremmo stati molto più veloci senza il materiale da bivacco e i viveri per più giorni. Ma, consapevoli dei rischi in un ambiente così remoto, abbiamo portato con noi una tenda per due, un fornello e un piumino singolo fino a circa 5500 metri, per l'emergenza. Nelle grandi montagne l'autosufficienza non è un'opzione, specialmente quando si vola così vicino al sole.

Dopo circa 900 metri di salita senza corda su terreno misto di neve e roccia (quarto e quinto grado), abbiamo raggiunto un facile canalone di neve che offriva una discesa diretta verso il ghiacciaio. Christian non si sentiva bene e, comprensibilmente, era meno entusiasta di sacrificare la sicurezza per la velocità e per roccia alquanto instabile. Così ha deciso di scendere, mentre Sean e io proseguivamo verso l'alto.

Da lì ci siamo legati con la corda e, per lo più in conserva, abbiamo superato altri 1200 metri fino alla vetta, usando nanotraxion per proteggere il primo di cordata dopo i passaggi più difficili. Il mio orologio segnava un dislivello di oltre 2400 metri dal campo.

La via si è rivelata molto più sostenuta del previsto: lunghi tratti di quinto grado, misto ripido e neve profonda. I tiri più duri erano probabilmente intorno a M5-M6. In diversi punti l'arrampicata era talmente esposta che una caduta avrebbe potuto causare lesioni gravi o peggio. La qualità della roccia variava enormemente, da eccellente a detriti friabili. Le condizioni della neve, unite a tutto questo, ci hanno richiesto uno sforzo fisico e mentale ben superiore alle aspettative.

Abbiamo raggiunto la vetta al tramonto, circa 18 ore e mezza dopo la partenza, in mezzo a una tormenta di vento. Ancora una volta le previsioni si erano rivelate inaffidabili.

La discesa non è stata meno impegnativa. Per tutta la notte abbiamo costruito ancoraggi e improvvisato calate in doppia con singoli pezzi di protezione. Verso le 4 del mattino ci siamo fermati abbastanza a lungo per sciogliere la neve, bere, aspettare l'alba e concederci la prima vera pausa.

Eravamo entrambi esausti. La gravità della situazione divenne chiara quando Sean cominciò a sentire voci inesistenti. Che fosse per mancanza di sonno, disidratazione, esaurimento o tutti e tre, fu un campanello d'allarme: avevamo ancora molta strada da fare. Abbiamo rallentato, ci siamo mossi con più cautela e ci siamo concentrati su decisioni ponderate. Abbiamo cercato con cura ancoraggi solidi per le doppie e trovato soluzioni creative per assicurarci a vicenda su terreno più facile, finché non abbiamo riguadagnato il lungo canalone di neve che Christian aveva seguito in discesa.

Verso la fine, Sean ha anche avuto allucinazioni, ma è rimasto lucido, padrone di sé e senza altri segni di mal di montagna acuto. Abbiamo bevuto abbondantemente dai torrenti lungo il ritorno e siamo infine arrivati barcollanti al campo base dopo oltre 40 ore di movimento quasi continuo.

Per me, quella salita è stata profondamente gratificante perché non sapevamo se una via così lunga e tecnica potesse essere percorsa in così poco tempo con così poca attrezzatura – un singolo set di protezioni, qualche chiodo e viti da ghiaccio. Fisicamente, ci ha chiesto quasi tutto ciò che avevamo. Anche da ultramaratoneta, ero completamente svuotato. È raro imbattersi in un obiettivo che ti spinga così vicino ai tuoi limiti, che ti metta in ginocchio più volte prima ancora di aver raggiunto la metà del percorso. Esperienze come queste ampliano i confini del possibile e lasciano un segno profondo su come si affrontano le sfide future.

Abbiamo chiamato la via Kishmish, la parola hindi per "uvetta. Alla fine della salita ci sentivamo prosciugati e raggrinziti come tale, e per coincidenza l'uvetta è il mio frutto secco preferito.

Per quanto il Balakun sia stato significativo e gratificante per Sean e me, la spedizione nel suo insieme ci sembra incompiuta. Il nostro obiettivo originario era il Chaukhamba III. Per due settimane abbiamo aspettato una finestra di bel tempo che non si è mai aperta. In nessun momento le condizioni si sono avvicinate a ciò che ritenevamo accettabile per un tentativo. Spero ancora che arrivi il giorno in cui Christian, Sean e io saremo insieme in vetta a una montagna himalayana.

– Vitaliy Musiyenko