Nuova via ai Dragon Horns sull'Isola di Tioman in Malesia

Tutto è iniziato quando i miei genitori hanno voluto riunire la famiglia per Natale. Con mia sorella in Nuova Zelanda e io in Germania, non era così semplice come potrebbe sembrare, quindi abbiamo optato per una via di mezzo: il Sud-est asiatico.

Dato che a me piace volare il meno possibile, volevo che il lungo viaggio ne valesse la pena. Anche per questo abbiamo deciso di restare il più a lungo possibile: quattro mesi. Seb aveva appena finito la laurea triennale ed era pronta per una grande avventura. Esplorare nuovi paesi, culture e godersi il tempo con gli amici è fantastico, ma unire tutto questo a grandi pareti di granito è ancora meglio. Le opzioni per questo mix sono molto limitate nel Sud-est asiatico, ma poi abbiamo trovato un resoconto incredibile della prima ascensione delle Dragon Horns. WOW, una giungla, un oceano, un'isola, un piccolo villaggio e un sacco di incognite. Sembrava un sogno.

Seb ed io eravamo piuttosto nuovi all'arrampicata trad, non avevamo mai piazzato un spit e, in generale, non sapevamo molto sull'arrampicata su grandi pareti. Avevamo anche poco materiale. Ci siamo procacciati dei haulbag, abbiamo contattato la Black Diamond, che fortunatamente ci ha concesso una piccola sponsorship di Friend. È così siamo partiti.

Dopo aver visto parti di Indonesia, Malesia e Thailandia, ci siamo rincontrati a Singapore e abbiamo notato che i nostri zaini erano ridicolmente pesanti. Con gli zaini in spalla, ci sentivamo come cavalli, dovevamo aiutarci a vicenda ad alzarci da terra per evitare di ribaltarci. Diversi autobus dopo, siamo arrivati a tarda notte al terminal dei traghetti e abbiamo dormito sulle tribune di un vecchio stadio.

La mattina dopo, la traversata in traghetto è passata in fretta e per la prima volta abbiamo visto la magia dei Dragon Horns con i nostri occhi. Scoppiavamo dall'eccitazione, ma ora dovevamo trovare un posto dove alloggiare. L'idea di stare un mese in tenda nella giungla, cercando di tenere la nostra roba asciutta, non ci sembrava più così tanto realistica.

Abbiamo girato per il villaggio, prima da Uncle Sam, il punto di riferimento per tutti gli arrampicatori, lui era il pioniere che aveva tracciato i sentieri attorno alle Dragon Horns. Lì abbiamo incontrato Din, il suo assistente e gestore del Simukut Place. Abbiamo scherzato sull'idea di dare una mano con la proprietà e, con nostra sorpresa, ci è stato offero un alloggio in cambio di un po' di lavoro.

Ora avevamo tutto ciò che ci serviva: un posto dove stare, una cucina e un luogo per asciugare la nostra roba. Col senno di poi, questa è stata la chiave per rendere la nostra avventura un vero e proprio successo.

Dopo aver stabilito il campo, abbiamo ripulito il sentiero di avvicinamento invaso dalla vegetazione e abbiamo iniziato a familiarizzare con i Horns salendo vie esistenti. Naga e The Polish Princess ci hanno fatto davvero innamorare del granito tropicale, con le sue forme pazzesche come buchi svasi e formazioni clessidre, tipicamente presenti nel calcare.

Pieni di eccitazione per il nostro obiettivo principale, aprire una nuova via, abbiamo provato per la prima volta il nostro trapano e l'attrezzatura da big-wall salendo una variante di Naga, il che ci ha dato un po' di fiducia. Poi abbiamo iniziato ad aprirci la strada attraverso la giungla verso un'altra parte della parete. È stato un compito estremamente faticoso a causa della vegetazione fittissima che ci ha impegnato per diversi giorni, prima che un'enorme tempesta tropicale ci bloccasse per cinque giorni.

Avevamo danneggiato l'anima di una delle nostre mezze corde, quindi abbiamo usato i giorni di pioggia per un viaggio al negozio di arrampicata più vicino... a Singapore. Dopo due giorni di trekking e dormendo in porto, abbiamo, infine, trovato una barca disposta a portarci sulla terraferma.

Nuovamente equipaggiati, abbiamo potuto finalmente iniziare a cercare una nuova via. Ci siamo “ingegnati” nella giungla risalendo una fessura bagnata e off-width, l'unico modo che vedevamo per iniziare alla base della parete, solo per ritrovarci in un vicolo cieco. Questo ha significato altri tre giorni di sudore, tagliando felci spinose, costantemente preoccupati per serpenti velenosi e quasi impazzendo per le infinite cicale che stridevano. Finalmente, siamo riusciti a raggiungere una parte della parete dove c'erano alcune possibili partenze per nuove vie e abbiamo iniziato a provarle.

Con la data del nostro ritorno che si avvicinava sempre più, ci siamo impegnati sulla prima lunghezza e abbiamo portato i nostri zaini in alto. In due giorni, siamo arrivati alla lunghezza 3, dove abbiamo stabilito un campo e lasciato l'attrezzatura sotto uno strapiombo. Siamo tornati dopo tre giorni di pioggia, che abbiamo usato per bollire acqua, preparare diversi giorni di pasti precotti e riempire bottiglie con i 25 litri d'acqua che avremmo dovuto portare su.

Questa volta ci ha raggiunto Paula, venuta a trovarci e a rifornirci di beni della terraferma come mango freschi, non disponibili nel piccolo e bellissimo villaggio di Mukut. Ci ha deliziato anche con il suo perenne spirito positivo e non importava quanto fosse dura, lei diceva di sì con un grande sorriso. In altre parole, è stata una bellissima aggiunta alla nostra squadra.

Il nostro primo giorno di ritorno in parete, siamo riusciti a raggiungere il nostro vecchio punto più alto e a scendere in doppia fino al Campo 1. Il secondo giorno, abbiamo trasportato tutto fino al punto più alto e abbiamo salito altre due lunghezze in un sistema di fessure parzialmente nascosto.

Dopo una notte al Campo 2, siamo saliti attraverso i cespugli in un camino perfetto, largo quanto una gamba, e ci siamo preparati per l'ultima spinta verso la cima della parete. Abbiamo deciso di lasciare indietro i pesanti sacchi da recupero, portando solo del cibo, un po' d'acqua, qualche vite e, cosa più importante, il nostro gigantesco trapano Hilti negli zaini. Questo, si sperava, ci avrebbe permesso di raggiungere la cima in una sola giornata.

Dopo alcune difficoltà nella sezione più dura, quella che è risultata essere la nostra lunghezza chiave di quattro tiri con protezioni distanziate, abbiamo finalmente raggiunto la cima boscosa dell'South Horn. L'ultima notte è stata fantastica, con un cielo limpido e l'oceano infinito con le sue onde ritmiche. In quei minuti finali di luce, l'atmosfera si è intensificata mentre i contrasti si fondevano l'uno nell'altro, l’ho adorato. Dopo un'ultima notte affamata ma dolce sulla parete, abbiamo iniziato la discesa: un'escursione di un'ora su e giù attraverso la giungla perennemente umida e rumorosa.

Per l'ultima volta, abbiamo passato tutti i punti di riferimento familiari: l'enorme masso con appigli artificiali, la scala sul retro che porta in cima. Ogni tratto ci era ormai familiare, ognuno con un carattere diverso. Li conoscevamo tutti bene e amavamo scendere di corsa il più velocemente possibile, saltando piccoli massi, prendendo strade alternative bizzarre e oscillando attorno agli alberi. Scendendo le ultime scale, vedendo le prime case di Simukut Place e le palme che si tuffano nell'oceano, è stata una sensazione fantastica. Ci siamo dati il cinque, poi ci siamo tuffati in mare con tutti i vestiti addosso.

Ci siamo seduti sulle scale che portano alle Dragon Horns e abbiamo fatto le foto obbligatorie con Uncle Sam e Din, sembrava un sogno. Poi abbiamo fatto il nostro ultimo giro per il villaggio, mangiando tutto quello che potevamo, salutando tutti. Non eravamo sicuri se fossimo rimasti un mese o mezzo anno, quel posto ci era diventato molto familiare. Le barche galleggiavano lentamente sull'acqua; Mukut, le palme, i Dragon Horns si avvicinavano fino a fondersi tutte in un unico punto sull'orizzonte.

- Johannes Malchow, Friburgo, Germania