James Pearson sale Legacy stile highball a Rocklands

Iniziamo con un po' di storia. Dave Graham è stato uno dei primi a notare questa linea – una parete di arenaria a Rocklands alta dieci metri, perfetta, striata di nero e oro – già agli albori dello sviluppo dell'area. La sua idea era di scalarla come highball: senza corda, solo materassi e amici che lo paravano. Per un motivo o per l'altro, non ci è mai riuscito. Qualche anno dopo, la linea è stata chiodata dal sudafricano Sean Maasch e offerta a Fred Nicole, che ha iniziato a progettarla ogni stagione.

Dopo circa cinque anni, Fred era ormai vicinissimo – era persino caduto una volta dopo il passaggio chiave – ma un infortunio lo ha fermato. All'epoca la via era considerata un "progetto chiuso", una pratica abbastanza diffusa in certi ambienti all'epoca, anche se oggi molto meno comune. Poi, nel 2019, Giuliano Cameroni ha chiesto il permesso a Fred di provarla e, dopo tre giorni di lavoro, ne ha firmato la prima salita (con corda). Fred lo ha seguito pochi giorni dopo, e Giuliano ha insistito per condividere il merito, battezzando la via Legacy – il primo 9a dell'Africa. Da allora, Paul Robinson e Paige Claassen l'hanno ripetuta, anche loro con corda, ma entrambi hanno notato che la linea assomigliava più ad un blocco che una via sportiva. Nel suo resoconto del 2023, Paige scriveva: "Posso solo immaginare che qualcuno, un giorno, lo scalerà come boulder."

Sono venuto a Rocklands con la testa piena di idee su highball, e dopo aver chiuso The Finnish Line (8C) all'inizio del viaggio, ho iniziato a chiedermi cosa potesse venire dopo. Ho parlato con Keenan Takahashi, che stava lavorando ad altri progetti highball nelle vicinanze, e dopo averlo ascoltato parlare di Legacy, sono andato a dare un'occhiata di persona. La prima volta che mi sono trovato sotto quella parete, il mio primo pensiero è stato: è alta, ma si fa.

Prima di andare oltre, voglio essere chiaro: il modo in cui Fred, Giuliano, Paul e Paige l'hanno scalata non è solo "valido" – è chiaramente l'approccio più sensato, data l'altezza, il terreno di caduta e la fragilità delle prese in alto. Farlo senza corda significava una missione logistica seria: portare una montagna di materassi, radunare amici disposti a stare sotto una caduta potenzialmente pericolosa, e impegnarsi in tutto questo in un luogo dove farsi male sarebbe stata una pessima idea. Ma la visione originale di Dave per quella linea sembrava un affare incompiuto, e rispondeva a qualcosa di profondo nel mio modo di arrampicare. L'arrampicata non ha un formato unico – è sempre un mix di etica locale e preferenze personali.

I primi quattro movimenti sono senza dubbio il passaggio chiave: prese piccole e lisce, con movimenti intensi e dinamici già dal suolo. Li ho studiati il primo giorno, poi ho esplorato la parte superiore con una corda statica. I movimenti sopra sono più semplici in confronto, ma sorprendentemente sostenuti su micro-tacche affilate e fragili – con il passo più difficile proprio in cima. Ho dovuto trovare un equilibrio tra efficienza e la riduzione al minimo della forza sulle prese per evitare di rompere qualcosa. L'ultimo movimento è il più delicato in questo senso. Il modo più semplice è una grande loulotte dalla presa laterale a destra, che permette di raggiungere la presa finale in modo statico – molto controllato, ma se la presa si fosse rotta, sarei volato lateralmente fuori dalla parete, ben lontano dai materassi. Ho scelto invece di scalarlo frontalmente, con i piedi bassi, andando a prendere la presa finale con l'altra mano. Leggermente più difficile, ma una caduta da lì sarebbe stata almeno prevedibile – si spera con i piedi in avanti, nella parte superiore dei materassi.

Il secondo giorno sono tornato da solo e ho provato la parte alta della parete sopra alcuni materassi, solo per abituarmi all'idea di stare lassù. Ho iniziato a salire e saltare giù, facendo cadute sempre più grandi, fino a quando l'esposizione è diventata normale. Alla fine della sessione mi sentivo abbastanza a mio agio da sapere che, se fossi riuscito a superare la partenza, c'era una reale possibilità che sarei arrivato in cima.

Qualche giorno dopo – faceva un po' caldo, ma c'era un buon vento – un gruppo di amici ha portato tutti i materassi che potevano e si è sistemato sotto la parete. C'è stato un bel po' di scherzi e risate mentre sistemavamo tutto, esattamente ciò di cui avevo bisogno per tenere bassa la tensione. Ho spiegato loro i passaggi più delicati, dicendo che il boulder iniziale avrebbe potuto richiedere tutto il giorno – o che forse non sarebbe nemmeno andato. Poi ho indossato le scarpette, sono partito, e ho scalato il blocco fino in cima.

Le sensazioni sulla parete alta sono state esattamente quelle che speravo: calma, concentrazione, presenza totale. Il rumore da sotto mi è arrivato solo quando sono uscito in cima al masso. È stato come concludere una frase che qualcun altro aveva iniziato. Grazie a tutti coloro che lo hanno reso possibile: Keenan Takahashi, Martin Käble, Ethan Pringle.

– James Pearson