Josef Stefan vince il premio del pubblico di Wildlife Photographer of the Year 2026

Dopo un record di 85.917 voti, il Wildlife Photographer of the Year Nuveen People’s Choice Award 2026 ha decretato il fotografo austriaco Josef Stefan come vincitore con la sua fotografia di una lince intenta a giocare a Ciudad Real, in Spagna.

'Flying Rodent' si è aggiudicato il primo posto superando altre 23 fotografie finaliste, selezionate tra 60.636 candidature provenienti da 113 paesi e territori, oltre alle 100 immagini vincitrici annunciate nell'ottobre 2025. Le foto sono state scelte da una giuria internazionale di esperti di fotografia, fauna selvatica, conservazione e scienza, in collaborazione con il Natural History Museum di Londra.

Josef è stato entusiasta quando si è presentata l'opportunità di trascorrere due settimane ad osservare le linci da un hide a Torre de Juan Abad, a Ciudad Real, in Spagna. La sua immagine vincente ritrae una giovane lince che giocando lancia in aria un roditore prima di ucciderlo e divorarlo, un comportamento comune per questa specie. L'intero gioco è durato venti minuti, poi la lince si è stancata e ha portato il roditore dietro un cespuglio per mangiarlo.

Le quattro immagini 'altamente raccomandate' che hanno impressionato gli amanti della natura in tutto il mondo includono un gruppo di fenicotteri che si staglia contro uno scenario industriale di linee elettriche a Walvis Bay, in Namibia, di Alexandre Brisson, e un'orsa polare con i suoi tre cuccioli che si fermano pacificamente sotto il caldo estivo sulla costa della Baia di Hudson, in Canada, di Christopher Paetkau.

Tra le altre altamente raccomandate ci sono l'immagine di Will Nicholls che ritrae due giovani orsi in controluce che si alzano sulle zampe posteriori giocando a lottare in mezzo a una strada tranquilla nel Parco Nazionale di Jasper, in Canada, e la fotografia di Kohei Nagira di un cervo sika che trasporta la testa mozzata di un rivale maschio, ancora incastrata tra le corna dopo la battaglia mortale.

Josef Stefan, vincitore del Wildlife Photographer of the Year Nuveen People’s Choice Award 2026, ha dichiarato: "Il viaggio per realizzare questa immagine è stato molto più di un'avventura fotografica, è stata la realizzazione di un sogno che mi accompagnava da anni: incontrare la lince iberica, uno dei felini più rari e minacciati al mondo. Nei primi anni 2000 questa specie era sull'orlo dell'estinzione. Oggi ne contiamo oltre 2000 grazie a costanti sforzi di conservazione. La lince iberica è un simbolo vivente di speranza, che dimostra cosa si può ottenere quando ci assumiamo la responsabilità, agiamo in modo consapevole e concentriamo l'attenzione dove serve di più. Vincere questo premio e poter dare voce a questo messaggio è il momento più importante dei miei 30 anni come fotografo naturalista."

Dr Douglas Gurr, Direttore del Natural History Museum di Londra, ha dichiarato: "È stato meraviglioso vedere tutti i voti arrivare per scegliere la fotografia da esporre nella nostra mostra principale qui al Natural History Museum. Che mettessero in luce un comportamento affascinante o raccontassero una storia potente, la selezione di immagini di quest'anno è stata davvero eccezionale. Grazie a tutti coloro che hanno votato!"

Il vincitore e le quattro foto finaliste saranno esposti sugli schermi di votazione nella mostra Wildlife Photographer of the Year al Natural History Museum di Londra fino alla chiusura dell'esposizione, prevista per domenica 12 luglio 2026. 'Flying Rodent' sarà inoltre esposta sulla parete della galleria insieme alle immagini vincitrici del concorso principale.