Via Sudafricana nelle Torri del Paine (Patagonia) salita da Julia Cassou, Amelie Kühne, Belen Prados e Caro North

Mesi di pianificazione tra Bariloche, El Chaltén, gli Stati Uniti e l'Europa. Messaggi, liste chilometriche di attrezzatura, attesa, un'idea che prende lentamente forma. Poi finalmente il nostro ricongiungimento a El Calafate. Abbiamo un'auto troppo piccola per quello che stiamo per fare. Tutto ciò che non entra viene legato sul tetto. Proseguiamo verso Puerto Natales, l'ultima tappa prima dello spettacolare Torres del Paine, già visibile in lontananza.

All'Redpoint Hostel ci sistemiamo e stendiamo tutto il materiale. Per 20 giorni si fa solo questo: fare acquisti, selezionare, scartare, reimpacchettare. I primi haul bag vengono portati verso la parete, i primi tiri vengono saliti.

Il nostro obiettivo è chiaro e ora ci sta davanti: salire il Torres del Paine in 17 giorni, attraverso la via Sudafricana, idealmente in libera. La preparazione, ma anche il rispetto per la parete, sono immensi.

L'avvicinamento: 2,5 ore per Campamento Torre, 1,5 ore per il bivacco belga, poi altre 1,5 ore su terreno accidentato e un ghiacciaio senza neve fino alla base della parete. Con fino a 35 kg sulle spalle, ogni passo e il tempo totale necessario si allungano e allo stesso tempo diventano più significativi.

Prima della spinta finale in parete, fissiamo i primi tiri fino allo "Shattered Pillar" (L10). Un inizio snervante: arrampicata su placche, caduta massi e ghiaccio dall'alto. Diventiamo creativi mentre arrampichiamo, battiamo chiodi, posizioniamo micro-friend e accettiamo lunghi tratti senza protezioni. I progressi sono lenti. Speravamo di essere più veloci anche nell'hauling, ma circa 90 litri di acqua, cibo per quasi due settimane, portaledge... un totale di sette haul bag non si trasportano da soli su per la parete.

Una volta che tutto è allo "Shattered Pillar", aspettiamo al rifugio il bel tempo. Invano. Nevica, tira vento, piove... La Patagonia mostra il suo lato tempestoso. I giorni passano veloci, il nostro piano si riduce. Diciassette giorni diventano di meno. Continuare ad aspettare o andare? Andiamo.

La parete ci accoglie duramente: già al primo tiro Belen viene colpita da un sasso ed è fuori gioco per due giorni. Dal tiro 13 in poi la roccia finalmente migliora: un diedro sostenuto, poi un passaggio chiave secco, da boulder. Non riusciamo a liberare tutto – le condizioni invernali semplicemente non lo permettono. Durante lo spostamento verso la "Boeing Ledge" (L18), il tempo cambia e veniamo colti da una tempesta. Raffiche di neve ventata ci sfrecciano accanto mentre cerchiamo di avanzare il più velocemente possibile. Poco prima avevamo smontato i portaledge sotto il sole... il tempo qui cambia in un istante!

Trascorriamo un totale di sei notti sulla "Boeing Ledge". L'acqua ora arriva solo dalla neve fusa, tutto è ghiacciato. Nei tre giorni successivi continuiamo a farci strada verso l'alto. Segue un'arrampicata fantastica su fessure, inclusa una mitica offwidth, che dobbiamo scalare durante una tormenta.

Poi la spinta finale: il giorno della vetta partiamo alle 4 del mattino, risaliamo 320 metri di corde fisse, sperando nel sole. Arriva, ma con lui arrivano anche i ghiaccio che cadono dall'alto. Dopo l'ultimo tiro difficile, che richiede ancora una volta tutto da noi – instabile, ghiacciato, intimidatorio – seguono molti altri tiri e infine la cresta sommitale.

Per la prima volta il tempo collabora. Sole e poco vento ci danno fiducia e coraggio per continuare. I piedi fanno male per il freddo, la pelle si lacera, ma siamo vicine. Poi gli ultimi metri su bellissime fessure – e finalmente siamo in cima. Senza vento, caldo, silenzio. Un momento che racchiude tutto.

Non abbiamo molto tempo. La discesa è lunga. All'1 di notte siamo di nuovo al portaledge; alle 5 ci alziamo di nuovo. Organizzare gli haul bag, rimuovere le corde fisse, posizionare gli ancoraggi, calarci – solo a notte inoltrata raggiungiamo finalmente il ghiacciaio alla base della parete. Trascorriamo lì un'altra notte prima di tornare a Puerto Natales.

La città ci sembra irreale quando torniamo. Improvvisamente, senza sforzo, tutto è di nuovo disponibile. Siamo completamente esauste ma incredibilmente soddisfatte e grate per questa avventura – che ora possiamo continuare a sognare dai nostri letti caldi. Con questo abbiamo realizzato la prima salita interamente femminile della Sudafricana e siamo una delle pochissime cordate in assoluto a raggiungere la vetta.

- Caro North, Svizzera

Via Sudafricana
La via Sudafricana è lunga 1200 metri e sale una serie di diedri che tagliano dritti la parete est della Torre Centrale. Aperta con uno stile puro, senza spit, da Paul Fatti, Roger Fuggle, Art McGarr, Mervyn Prior, Mike Scott e Richard Smithers durante la stagione 1973/1974, la via era originariamente gradata A4/5.10. È stata liberata con difficoltà stimate intorno al 7b+/5.12c nel corso di 13 giorni nel 2009 da Sean Villanueva, Nico Favresse e Ben Ditto. Il 13-14 febbraio 2026 Tommy Caldwell e Siebe Vanhee hanno completato una notevole salita in libera di 24 ore di questa famosa big wall.